Les tabatières peuvent être plus que la preuve d'une mode : symbole du colonialisme, de la foi puritaine et plus encore

de Caleigh Lyons | 31 juillet 2023 | Saviez-vous? | 0 commentaire

La tabatière Hannah Savage Gookin. (Photo : Caleigh Lyons)

Pourquoi se pencher sur l’histoire d’une jolie pièce d’argent ? Cette tabatière raconte l'histoire de l'épouse et de la fille d'un ministre et nous rappelle que Cambridge était un site de colonialisme, où les peuples autochtones devaient s'assimiler, partir ou mourir, et où les Africains étaient réduits en esclavage comme main-d'œuvre bon marché. Cette tabatière révèle une histoire que les documents historiques rendent difficile à trouver.

Le tabac est une plante indigène d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud dont les habitants ont introduit le tabac à priser en poudre auprès des colons européens. Ils l’ont d’abord loué pour son usage médicinal et sont rapidement devenus dépendants. Les pipes à tabac et le tabac à priser sont devenus à la mode parmi les hommes et les femmes européens. Des boîtes de poche avec des couvercles bien ajustés empêchaient le tabac de se dessécher étaient offertes en cadeau aux amis et aux amoureux.

La décoration et la forme de la tabatière que nous examinons datent de la fin des années 1600 ; le premier propriétaire était probablement Hannah Savage (1667-1702). Quand Hannah Savage avait 18 ans, elle épousa son demi-frère, le révérend Nathaniel Gookin, qui était ministre de la première église paroissiale de Cambridge. Peut-être que Gookin a offert à sa femme une tabatière à la mode à la fin des années 1680. En tant que boîte fantaisie fabriquée en Angleterre ou aux Pays-Bas pour contenir du tabac à priser originaire des Amériques, cette tabatière devient un symbole du colonialisme.

Le beau-père et beau-père d'Hannah Savage Gookin, Daniel Gookin (1612-1687), était un magistrat de Cambridge qui s'efforçait de convertir les peuples autochtones au christianisme. Lorsque la guerre de Metacom (le roi Philippe) commença en 1675, il déplaça de nombreux autochtones christianisés (« Indiens en prière ») vers Deer Island, dans le port de Boston, pour les protéger des colons puritains et des guerriers de Metacom. Daniel Gookin a admis que les colons anglais avaient commis des atrocités envers les peuples autochtones chrétiens, contrairement à d'autres récits contemporains qui n'ont jamais trouvé de malveillance dans la violence des colons anglais. Cette tabatière rappelle l'héritage complexe du colonialisme et ses effets sur la culture autochtone.

Les tabatières étaient souvent décorées d'allégories et de fleurs. Un soleil à visage humain est une allégorie d’une devise de la franc-maçonnerie : « Sit lux et lux fuit » (« Que la lumière soit, et la lumière fut », Genèse 1 : 3). Hannah Savage Gookin, épouse d'un ministre, a probablement apprécié le symbole du soleil sur sa tabatière dans cette veine de pensée chrétienne, comme symbole de la puissance absolue de Dieu.

Hannah Gookin vers 1746, alors qu'elle était « Mme. Richard Kent », dans un détail d'un tableau de Joseph Badger. (Image : Galerie d'art de l'Université de Yale)

En 1933, Julia Baynard Pickard Bailey a présenté ses recherches à la Cambridge Historical Society sur chaque femme qui a jamais été « l'épouse du ministre » de la première église paroissiale, y compris la découverte qu'Hannah Savage Gookin avait trois enfants : Nathaniel, Habijah et Hannah (1692). –1758). Hannah est née l'année de la mort de son père ; 10 ans plus tard, sa mère décède. "L'affection et l'estime chéries par l'église et la ville envers [Hannah Savage Gookin] se manifestent par leurs dons fréquents pendant qu'elle vivait, et en assumant la direction et la charge de ses funérailles, comme ils avaient auparavant pris en charge les frais de l'enterrement de son mari", Les recherches de Bailey ont révélé.

La première église paroissiale a aidé Hannah Gookin, désormais orpheline, en faisant d'elle la pupille de l'actuel ministre, William Brattle, un homme qui a réduit en esclavage deux Africains : Scipion et Cicely. Les premiers Africains enregistrés sont arrivés dans la colonie de la baie du Massachusetts en 1638. Trois ans plus tard, le Massachusetts a justifié et légalisé l'esclavage des Africains, des autochtones et des métis dans le Corps des Libertés (1641), un code juridique précurseur de la Constitution du Massachusetts. Les colons européens se sont tournés vers les esclaves africains comme source de main-d'œuvre bon marché pour répondre à la demande croissante de tabac (et d'accessoires de tabac, tels que les tabatières), de coton et d'autres produits agricoles.

En tant que pupille de Brattle, Hannah et sa tabatière en coquille de coque et en argent sont devenues une partie de l'histoire de l'esclavage à Cambridge, représentant l'une des causes de l'esclavage dans l'Amérique coloniale.