Entretenir la flamme

BENNINGTON — John et Amber Fisher sont convaincus qu'Ardent Flame, dont ils sont propriétaires, est le plus grand producteur de bougies du Vermont. Pour l’instant, les opérations de fabrication se déroulent dans une chambre aménagée de leur maison.

"Notre maison entière sent ce qui a été versé ce jour-là", a déclaré Amber Fisher, assise à la table de la salle à manger au 213 Gage St., un après-midi récent alors que les bougies n'étaient pas produites. "Heureusement, c'est un parfum très agréable."

Les Fishers ont acheté Ardent Flame en janvier. Ils étaient amis avec le fondateur de l'entreprise, Connor Reed, et l'avaient bombardé de questions sur la fabrication de bougies depuis qu'il avait lancé l'entreprise en 2019. Il la dirigeait également depuis une maison de Bennington.

Le dernier soir de 2022, Reed et les Fisher s'étaient réunis avec d'autres amis pour participer à une soirée de jeux. Lorsque Reed a mentionné qu'il souhaitait quitter l'industrie des bougies et démarrer une nouvelle entreprise de commerce électronique, les Fisher se sont réunis et ont discuté de l'achat d'Ardent Flame.

"Nous cherchions quelque chose à faire", a déclaré Amber Fisher. Elle dirigeait les départements de dépôt et d'inscription pour la société de courtage immobilier appartenant à ses parents.

"Je suis très créatif. John l'est aussi. Il fallait donc que ce soit quelque chose pour lequel j'allais utiliser mon cerveau créatif et mes mains."

Ardent Flame est devenue la leur le 4 janvier.

La pandémie de COVID-19 a été bénéfique pour de nombreux vendeurs en ligne, et Ardent Flame, sous Reed, a vendu ses bougies exclusivement via le commerce électronique.

Le grain de café caramel, le premier parfum proposé à la vente, reste le produit le plus vendu, selon les pêcheurs. Toutes les bougies pèsent 8 onces et sont présentées dans des bocaux en verre.

En plus de continuer les ventes en ligne – l'exécution est gérée par Amazon.com – les Fisher ont commencé à proposer les produits Ardent Flame par l'intermédiaire de détaillants physiques. Il existe désormais 13 magasins, notamment à Burlington et à Albany, dans l'État de New York, qui stockent désormais ces bougies et les propriétaires espèrent augmenter ce nombre avant la fin de l'année.

"Il s'agit d'un produit fabriqué au Vermont", a déclaré John Fisher. "Les gens veulent cela lorsqu'ils vont au Vermont – ils veulent quelque chose de fait à la main et ils veulent de la qualité à emporter avec eux et avoir ce lien."

Les propriétaires ont déclaré que les revenus de l'entreprise de bougies avaient dépassé leurs attentes depuis qu'ils ont repris l'entreprise.

"Nous avons augmenté nos ventes chaque mois depuis le même mois de l'année dernière", a déclaré Amber Fisher. "Et cela ne concerne que les ventes en ligne."

Amber Fisher consacre toutes ses heures de travail à Ardent Flame. Elle verse chaque bougie. Son mari s'occupe du marketing, notamment en dirigeant les efforts de sensibilisation destinés à accroître l'empreinte commerciale de leur entreprise. Il aide également à emballer les bougies et assiste à divers festivals dans la région. Les pêcheurs remorquent leurs présentoirs et leur inventaire dans une remorque noire arborant le nom et le site Web d'Ardent, ardentflamecandles.com.

"Même avant d'acheter cela, nous avons toujours aimé les bougies", a déclaré Amber Fisher. "J'aime aussi les parfums."

L'échelle est petite mais la fabrication est réelle. Les matières premières sous forme de boîtes de flocons de cire et de bouteilles d'huiles parfumées sont amenées au 213 Gage St. Les flocons sont liquéfiés à l'aide d'un Digiboil, un récipient de brassage de bière domestique reconverti qui ressemble aux grands cylindres métalliques à partir desquels le personnel des cantines de la Croix-Rouge il préparait du café pour les GI's assoiffés pendant la Seconde Guerre mondiale.

"Nous mélangeons deux huiles pour chaque parfum que nous proposons", a déclaré Amber Fisher, debout dans son studio de coulée. Les huiles parfumées sont stockées dans des pichets en plastique blanc sur des étagères au fond de la pièce. Ceux-ci avaient été tournés vers le mur, pour cacher leurs noms aux yeux du visiteur. Les pêcheurs ont également refusé de divulguer la quantité d’huile ajoutée à chaque bougie.

"C'est notre sauce secrète", a déclaré John Fisher.

Lorsqu'il a vendu Ardent Flame aux Fisher, Reed a inclus ses formulations pour les 11 parfums dans l'écurie de bougies de l'entreprise. Selon John Fisher, cette propriété intellectuelle constitue l'atout le plus important de l'entreprise.