Critique de livre : Crimes ferroviaires commis dans la Grande-Bretagne victorienne par Malcolm Clegg

Ce livre décrit une sélection intéressante de crimes commis sur, autour et contre le chemin de fer dans la Grande-Bretagne victorienne.

Publié en janvier 2023 par Pen and Sword et écrit par Malcolm Clegg, ce livre cartonné mesure environ 23,5 cm x 23,9 cm et compte 160 pages et 20 illustrations. Son prix publié est de 20 £, bien que Pen and Sword le propose actuellement à 8,99 £, et au moment de la rédaction, il peut être obtenu sur Amazon pour 16,16 £.

Les crimes ferroviaires commis dans la Grande-Bretagne victorienne décrivent des crimes allant du plus grave au plus insignifiant, y compris certains qui montrent les problèmes sociaux de l'époque.

Certains incidents sont décrits de manière très détaillée sur plusieurs pages, mais bon nombre des moins graves sont traités en quelques lignes seulement.

Le livre est logiquement divisé en huit chapitres, le chapitre 1 étant intitulé Cibler le Royal Mail, suivi du vol dans les chemins de fer, des meurtres et de la violence, de la fraude ferroviaire, des vols à la tire, de l'obstruction du chemin de fer, des crimes entraînant des accidents et d'autres infractions.

Les histoires de fraude contre les chemins de fer couvrent bien plus que de simples évasions tarifaires, et il existe plusieurs exemples de vols à la tire.

D'autres crimes incluent un déraillement délibéré qui a failli tuer Charles Dickens, tandis que certains incidents étaient probablement un accident, mais les accusés étaient toujours jugés.

Le contenu du dernier chapitre «Autres infractions» n'est pas vraiment des crimes, mais semble être des incidents que l'auteur a inclus pour étoffer le nombre de pages, comme un propriétaire de pub qui a ennuyé les passagers, un garde qui a perdu son train et un cheval en fuite sur une voie ferrée.

Il y a même une histoire de compagnies ferroviaires poursuivies en justice pour leurs locomotives émettant de la fumée.

À l'époque victorienne, les chemins de fer étaient presque exclusivement utilisés pour le transport du courrier et des biens de valeur. L'auteur a donc choisi ses premiers chapitres pour raconter des histoires de vol de sacs postaux, de charbon et même de boîtes de lingots d'or et d'argent, ainsi que du premier grand train. vol en 1855.

La photo du haut ci-dessous montre des lingots d'argent similaires à ceux volés dans des caisses en bois alors qu'ils étaient livrés à leur client lors de leur voyage depuis la gare de St. Pancras à Londres.

La photo du bas montre un spectacle courant jusque dans les années 1960, où le charbon était livré dans des wagons ouverts, ce qui constituait une grande tentation pour les voleurs chaque fois qu'un train de charbon s'arrêtait.

La photo en haut à gauche montre un entrepôt typique appartenant à la Great Northern Railway.

Dans la Grande-Bretagne victorienne, il n'y avait pas d'alarmes de sécurité électroniques, ce qui a donné lieu à de nombreux exemples de vols dans de tels bâtiments.

La photo en bas à gauche accompagne l'histoire de l'ingéniosité utilisée par les voleurs lors du premier vol dans un train.

Le vol de marchandises sur le chemin de fer a parfois conduit à un meurtre, comme cela est arrivé au sergent-détective Robert Kidd en 1895, illustré en haut à droite ci-dessous, qui est commémoré par la plaque de la gare de Wigan North Western vue en bas à droite.

Une autre histoire décrit l'enquête sur une gouvernante qui a tué l'enfant dont elle avait la garde et a été pendue pour son crime, comme on le voit en haut à gauche ci-dessous. Elle a été reconnue coupable sur la base de vêtements pour bébés trouvés à la gare de Brighton. La gare de Paddington en bas à gauche est illustrée car c'est là qu'un corps mutilé a été retrouvé dans une boîte.

La photo en haut à droite accompagne la description d'une personne victime d'un vol lors d'un voyage en train. En revanche, la photo en bas à droite montre un officier de l’armée qui a agressé une dame lors d’un voyage en train.

La photo en haut à gauche ci-dessous montre George Hudson, le soi-disant « Roi des chemins de fer » qui possédait autrefois plus de 1 000 milles de voies ferrées, mais qui s'est avéré plus tard coupable de nombreux actes de fraude. Les vols à la tire étaient si répandus dans les trains victoriens que les compagnies de chemin de fer ont décidé d'orner leurs wagons de grandes affiches avertissant les passagers du danger, comme le montre l'illustration en bas à gauche.

Des individus sans scrupules ont même eu recours à la suppression de tronçons de voie ferrée pour faire dérailler un train afin de pouvoir voler tout ce qu'ils pouvaient dans les wagons déraillés. La photographie de droite montre une locomotive semblable à celle qui a déraillé près de Cardiff en 1847.